徐福传说在赣榆民间流传由来已久，影响最大的为《徐福东渡的传说》。据民间讲述：秦始皇统一中国后，梦想得到长生不老之术，并抓来许多方士，因他们无法保证从三神山得到仙药，结果一个个都被杀了。徐福听说后，便主动上书要求出海寻找仙药。秦始皇非常高兴，便命徐福入海。不久，徐福回来说，他见到了神仙，神仙嫌礼太轻，需要漂亮的童男童女和各种工具与粮食种子作为献礼，才能得到仙药。秦始皇遂派500童男童女随徐福再次出海。第二年，秦始皇二次东巡，没能找到徐福；他第三次东巡时，已是十年之后，终于见到了徐福，徐福说本来就要拿到仙药了，但是海上有大鱼护卫仙山。于是，秦始皇亲自率领弓箭手到海上与大鱼搏斗，杀了一条大鱼，就回去了。徐福带着求仙船队漂洋过海，从此，再未回到中原。早在汉代赣榆县金山镇就建有徐福庙，庙边还有徐福村，一些关于徐福的系列传说如《徐福河的传说》、《留福村的由来》、《秦始皇与绣针女》等就在这儿世代相传。

相传徐福楼船队在日本岛登陆后，向当地传播了农耕知识和捕鱼、锻冶、制盐等技术，促进了社会发展，深受历代日本人民敬重。日本尊徐福为“司农耕神”和“医药神”，每年都要举行声势浩大的祭祀活动。韩国至今也举办纪念徐福的活动，徐福东渡已被认定为中、日、韩友好交往的开端，徐福也成为三国人民友好的化身。1984年，赣榆徐福研究会成立，后改为连云港徐福研究会，连续举办了七届“中国·赣榆徐福节”，徐福文化已成为赣榆与国际文化交流的重要载体。