海戏是江苏省主要地方戏曲剧种之一，流行于连云港市、淮安市、宿迁市及徐州市、盐城市部分县区。淮海戏的形成，已有两百多年的历史。相传清代乾隆年间，海州（今连云港市）一带流行由秧歌号子发展而来的[太平歌]和猎户所唱的[猎户腔]，有邱、葛、杨（一说张）三人将其加工润色为[怡心调]和[拉魂腔]，并以此来演唱农村生活和民间故事。后邱去淮北，葛去山东，杨留在海州，他们各自吸收了当地民歌和语言的特色，遂形成泗州戏、柳琴戏和淮海戏。

淮海戏于1830年前后出现演出班社，至1880年后，海州的东海、灌云两县就有一百多个班社。1940年艺人们成立了“艺人救国会”，在党和抗日民主政府的领导下，编演《小板凳》、《大后方》、《三星落》等一大批现代剧目，发挥了宣传队和战斗队的作用。

淮海戏音乐唱腔丰富多彩，深受广大群众的欢迎。女腔以[好风光]为基本腔，以[二泛子]等为辅助唱腔；男腔以[东方调]为基本腔，以[金风调]等为辅助唱腔。唱腔的特点是乐句的尾突然翻高八度且耍腔，具有拉人魂魄的艺术魅力。淮海戏的传统剧目有“三十二大本，六十四单出”之说，其中《皮秀英四告》、《三拜堂》、《催租》等久演不衰，在苏北地区几乎家喻户晓。淮海戏的一些表演身段明显脱胎于苏北农村生活，具有浓郁的乡土气息。

现全省有专业表演团体六个，其中连云港市有三个。连云港市淮海剧团成立于1959年，至今已有48年历史。